Virüsler kendi başlarına büyüyemez veya çoğalamazlar ve canlı konak hücreleri dışında etkisizdirler. Bir konak hücreye girer girmez aktif hale gelirler. Dolayısıyla canlı ve cansız arasındadırlar ve canlı organizma olarak kabul edilmezler.